Bonheur et philanthropie

Quel est le lien entre la philanthropie et le bonheur ?

Ces deux réalités sont absolument indissociables. Du côté des donateurs, elles s’alimentent réciproquement : on a davantage envie d’exprimer sa générosité lorsqu’on se sent heureux, et les gens qui affichent de plus hauts niveaux de bonheur ont généralement une tendance à être plus altruistes. C’est donc un cercle vertueux. Du côté des bénéficiaires, ces deux notions ont plutôt un lien de cause à effet : la philanthropie doit viser logiquement à rehausser le bien-être (il est difficile de parler de « bonheur » lorsque les personnes souffrent) des populations qui bénéficient d’un programme d’aide. Les liens entre philanthropie et bonheur sont donc multiples. Mais souvent, on pense que le bonheur n’est pas un sujet sérieux, alors on tend à le faire passer au second plan, sans lui accorder l’attention qu’il mérite. En vérité, de nombreux travaux scientifiques pluridisciplinaires (économie, sociologie, psychologie, neurosciences, etc.) ont désormais solidement établi que la quête du bonheur est un désir légitime et utile pour mener une vie équilibrée. La science aide à mieux connaître les mécanismes qui favorisent le bien-être, avec des déclinaisons concrètes pour les élus qui réfléchissent aux politiques publiques, les dirigeants d’entreprise qui souhaitent promouvoir la qualité de vie au travail, etc. Un champ de recherche passionnant s’est ouvert ces dernières années à l’intersection de ces deux notions.

Vous avez interviewé de nombreuses personnalités du monde philanthropique, en France et aux États-Unis, quelles sont les principales leçons que vous en tirez ?

J’en tirerais trois grands enseignements. D’abord, la philanthropie a progressé si rapidement en Europe au cours des deux dernières décennies qu’on ne peut plus parler de « retard ». Il y a désormais une grande maturité du secteur philanthropique français et européen, à tous les points de vue. On n’a donc plus à rougir de la comparaison avec nos homologues américains – sauf sur la question des volumes de dons, qui demeurent d’ampleurs incomparables. Ensuite, la conception que se font les philanthropes d’eux-mêmes est plutôt empreinte de modestie de ce côté-ci de l’Atlantique. En Europe, ils perçoivent leur action caritative en complémentarité de celle des pouvoirs publics. Personne ne s’imagine sérieusement remplacer l’État, alors que du côté américain, il est plus fréquent que des grands donateurs se voient comme concurrents de l’action étatique, souvent pour des raisons idéologiques. Enfin, ce qui frappe en France, c’est le culte du secret autour de l’action philanthropique. C’est compréhensible, compte tenu du poids de l’histoire (il n’a pas toujours été judicieux d’afficher sa fortune et sa générosité) et de la discrétion qui est traditionnellement vue comme une vertu noble dans la bonne société. Cependant, chacun s’aperçoit aujourd’hui que les préventions légitimes d’antan constituent un frein majeur à la communication et à l’essaimage. Comment encourager d’autres vocations philanthropiques, comment faire des émules si personne n’ose témoigner publiquement de ses engagements solidaires ? Il faut des figures de proue qui en inspirent d’autres afin de multiplier les philanthropes et ériger leur action en modèle à suivre. Heureusement, certains osent franchir le pas, notamment dans des cercles professionnels où l’exposition médiatique est moindre et où la parole est plus libre. Citons par exemple l’initiative Changer par le don⁽¹⁾, une initiative française incitant les personnes aisées à consacrer 10% de leurs revenus annuels ou de leur patrimoine à la philanthropie.

Pour en savoir plus sur la thématique « philanthropie et bien-être », nous vous invitons à écouter le podcast enregistré par Charles Sellen en cliquant ici.