Aux origines de Société Générale
2024 marque le cent-soixantième anniversaire de la création de Société Générale. Retour sur la naissance de la banque grâce à trois fondateurs aux parcours et aux qualités complémentaires.
Le 4 mai 1864, Napoléon III signait un décret scellant la naissance de Société Générale avec pour ambition de « favoriser le développement du commerce et de l’industrie en France ». Cette création vit le jour grâce à la vision et aux idéaux de progrès d’un groupe d’industriels et de financiers parmi lesquels le capitaine d’industrie Joseph Eugène Schneider, l’entrepreneur Paulin Talabot et le diplomate Edward Blount. Trois entrepreneurs qui conjuguèrent leurs talents pour fonder la banque et la mettre au service de la modernisation de l’économie.
Joseph-Eugène Schneider, le visionnaire
Né en 1805, Joseph Eugène Schneider commence sa vie professionnelle au sein de la banque du baron Seillière, spécialisée dans le secteur du négoce. Doté d'une forte personnalité, il développe un esprit d'entreprise, une puissance de travail et une vision qui impressionnent ses collaborateurs. C’est ainsi qu’en 1830, il prend la direction du site des forges de Bazeilles rachetée par le baron Seillière. Il suit parallèlement des cours au Conservatoire national des Arts et Métiers, dont il sort diplômé par acclamation. Cette formation le sensibilise au rôle crucial de la métallurgie et la sidérurgie dans la modernisation du pays.
En 1836, en pleine Révolution industrielle, il reprend les forges du Creusot pour en faire la plus grande usine d'Europe. Surnommé le « roi du fer », il devient le symbole de la puissance industrielle française en s'imposant sur le marché du matériel ferroviaire et des bateaux à vapeur. Proche de Napoléon III, il obtient sa signature, le 4 mai 1864, permettant de créer par décret Société Générale. En collaborant avec Paulin Talabot et Edward Blount il ancrera encore davantage la jeune banque dans le monde industriel.
Depuis 160 ans, Société Générale fait grandir les idées de ses clients
Façonné par des générations de collaborateurs et de clients, le Groupe a toujours soutenu le développement économique. Hier, en accompagnant la révolution industrielle, aujourd’hui et demain, en s’engageant résolument à relever les défis de notre temps pour un développement durable et une transition responsable. La force de cet héritage laissé par les générations précédentes permet au groupe Société Générale de se projeter vers l’avenir avec audace, détermination et confiance.
Paulin Talabot, l’innovateur
Jeune ingénieur, diplômé de Polytechnique et de l'École des ponts et chaussées, Paulin Talabot fonde en 1836, avec son frère la Société des mines de la Grand'Combe et des chemins de fer du Gard. En 1852, il contribue à la création de la plus grande compagnie ferroviaire de France, le futur « Paris-Lyon-Méditerranée » (PLM), dont il prendra la direction une décennie plus tard. En 1856, il fonde la Compagnie des docks et entrepôts de Marseille. Sa réputation est telle qu'il développe ses activités à l'étranger et préside notamment à la création des réseaux ferrés en Italie et en Autriche. Fort de ses expériences, Talabot comprend vite l’intérêt de la collaboration entre banquiers et industriels. D'autant qu’à partir de 1860, la signature de différents traités de libre-échange favorise l'essor d'un marché de capitaux. Tour à tour directeur provisoire puis administrateur de Société Générale (1865-1885), Talabot joue un rôle déterminant dans le rapprochement de la finance et de l’industrie, faisant de la banque un acteur majeur de la révolution industrielle et ferroviaire.
Edward Blount, le diplomate
Né en Angleterre, Edward Blount commence sa carrière dans la banque de son père à Londres, puis au Bureau de l'Intérieur (Home Office) du gouvernement britannique. Attaché d'ambassade à Paris en 1829, puis au consulat britannique à Rome, il encourage le développement des chemins de fer dont les réseaux du nord de la France créés par James de Rothschild et ceux du Sud lancé par Talabot.
La révolution française de 1848 entraîne la faillite de sa banque et, en 1851, il crée une société en commandite sous le nom d'Edward Blount & Co, qui finance les chemins de fer et devient également la banque du gouvernement pontifical. En parallèle Blount est à la tête de plusieurs industries. La Société des mines et fonderies du Rhin en 1852, la Compagnie générale des eaux de 1861 à 1902 et la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest de 1880 à 1894. En 1886, il rejoint Talabot au sein de Société Générale dont il sera président jusqu’en 1901. Au printemps 1871, il initie l'ouverture internationale de la banque, en créant une succursale à Londres, au cœur de la City, centre névralgique de la finance internationale.
La synergie entre les visions de ces trois fondateurs contribue à l’essor de Société Générale parmi les banques modernes qui façonneront le siècle suivant.
© Société Générale; Alamy images; Gallica
Bibliothèque Nationale de France
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